Le Domaine régional Solvay : joyau naturel et historique au cœur du Brabant wallon

Classé patrimoine exceptionnel de Wallonie, ce vaste parc de 227 hectares est souvent surnommé « le parc aux 1000 rhododendrons ».
               
Un surnom qui reflète bien l’atmosphère colorée et florale qui règne ici, notamment au printemps lorsque les massifs s’embrasent de nuances vives.
               
Au détour de ses sentiers ombragés, le promeneur découvre non seulement une richesse botanique rare, mais aussi un patrimoine bâti qui témoigne d’une histoire intimement liée à celle de la Belgique industrielle et aristocratique.
              

Point central du domaine, le Château de La Hulpe, également appelé Château de Béthune, fut érigé en 1842 sur le modèle raffiné des châteaux de la Loire.
                 
Niché dans un parc soigneusement entretenu, il est entouré d’un jardin à la française, caractérisé par ses lignes symétriques et ses perspectives parfaitement maîtrisées.
                       
Des sculptures décoratives viennent agrémenter ce décor digne d’un roman, donnant à l’ensemble un charme intemporel.
                            
Bien que le château ne soit pas accessible au grand public, il reste un élément central du paysage. Sa silhouette, qui rappelle le célèbre Moulinsart imaginé par Hergé, attire inévitablement le regard et se prête à merveille aux prises de vue.
                  
L’édifice accueille parfois des événements privés ou professionnels, profitant d’un cadre d’exception pour des moments uniques.
             
          

Le Domaine régional Solvay est avant tout un refuge pour la biodiversité. Ses collines boisées, ses étangs et ses prairies forment un habitat précieux pour une faune et une flore variées.
             
Lieu de repos, de nourrissage, de reproduction et de nidification, il est également une halte migratoire pour de nombreuses espèces d’oiseaux.
            

      
Les visiteurs peuvent flâner à l’ombre des arbres centenaires, véritables gardiens du temps, et profiter d’un réseau de sentiers qui serpentent à travers le parc.
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Chaque saison offre un visage différent : explosion de fleurs au printemps, fraîcheur ombragée en été, palette flamboyante en automne et atmosphère apaisante en hiver.
          
Ce souci de préservation a valu au domaine plusieurs reconnaissances : classé pour sa valeur esthétique en 1963, il est inscrit comme patrimoine majeur de Wallonie depuis 1993 et fait partie du réseau Natura 2000, garantissant la protection de ses écosystèmes.

Autrefois, le site faisait partie intégrante de la Forêt de Soignes. En 1833, le marquis Maximilien de Béthune acquiert 341 hectares de forêts qu’il entreprend de défricher pour aménager un vaste parc.
     
Il y fait bâtir trois maisons de garde, deux fermes et le château qui domine encore aujourd’hui les lieux.
   
À la fin du XIXᵉ siècle, l’industriel Ernest Solvay, figure emblématique de la chimie belge, rachète la propriété pour en faire sa résidence d’été.
   
Ses deux fils, héritiers du domaine, entreprennent d’importants travaux d’aménagement qui lui donnent sa configuration actuelle.
     
C’est le petit-fils d’Ernest Solvay qui, animé par un esprit philanthropique, décide de donner le domaine à l’État belge. Sa seule condition : qu’il soit maintenu dans son intégrité et qu’il serve à promouvoir les manifestations et rencontres culturelles.
    
À la suite du décès d’Ernest-John Solvay en 1972, le site s’ouvre enfin au grand public, offrant à tous l’accès à cet espace jusque-là réservé à quelques privilégiés.

Aujourd’hui, le Domaine régional Solvay est un lieu ouvert gratuitement tous les jours de l’année, aux horaires adaptés aux saisons : de 8h à 21h du 1ᵉʳ avril au 30 septembre, et de 8h à 18h du 1ᵉʳ octobre au 31 mars.
    
Les chiens y sont admis, ce qui en fait une destination idéale pour les familles et les amateurs de promenades canines. Le site est également accessible aux personnes à mobilité réduite.
    
Les visiteurs peuvent choisir parmi trois promenades libres ou participer à des balades thématiques organisées en collaboration avec Once in Brussels, conçues pour les familles et les promeneurs curieux.

Parmi les trésors moins connus du domaine se trouve un verger conservatoire regroupant pas moins de 400 arbres fruitiers, jeunes et anciens. Ce patrimoine horticole, entretenu avec soin, permet de préserver des variétés locales parfois oubliées et de sensibiliser le public à la biodiversité fruitière.
     
Chaque année en octobre, le verger est à l’honneur lors de la Fête au verger, un événement convivial où les visiteurs peuvent découvrir les différentes espèces d’arbres, déguster des fruits et en apprendre davantage sur les méthodes de culture respectueuses de l’environnement.

      
Le domaine abrite également un espace culturel de renom : la Fondation Folon. Installée dans la ferme du château, elle présente plus de 500 œuvres de l’artiste belge Jean-Michel Folon.

Peintures, aquarelles, sculptures, affiches et objets y retracent le parcours et l’univers poétique de cet artiste engagé.

La Fondation attire chaque année des milliers de visiteurs, séduits par la combinaison unique d’art et de nature. Elle s’inscrit parfaitement dans l’esprit du don fait par la famille Solvay : faire du domaine un lieu de rencontre culturelle, ouvert à tous.

Le Domaine régional Solvay n’est pas seulement un lieu de détente : il est aussi le témoin d’une histoire, d’un savoir-faire et d’un engagement en faveur de la nature.
     
Sa gestion vise à équilibrer la préservation écologique et l’accueil du public, afin que les générations futures puissent, elles aussi, profiter de cet environnement unique.
   
Qu’il s’agisse d’une promenade solitaire, d’une sortie familiale ou d’une visite culturelle, chaque passage au domaine est une invitation à ralentir, à observer et à s’émerveiller.

Chiens admis – Accessibilité PMR

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