Une artiste néo-zélandaise, Marian Maguire, s’est inspirée de vases grecs antiques représentant les exploits d’Héraclès pour proposer une réflexion originale sur le thème de la colonisation et de la rencontre - souvent difficile - entre la culture occidentale, pétrie d’héritage antique, et les cultures non-européennes autochtones, en l’occurrence les Maori de Nouvelle- Zélande-Aotearoa.

Une exposition itinérante, présentée dans plusieurs grandes collections européennes d’antiquités classiques, permettra de découvrir à Mariemont une belle série de gravures intitulée The Labours of Herakles : 12 grandes lithographies et 8 eaux-fortes, mettant en scène, avec une précision graphique remarquable, le célèbre héros grec dans des paysages néo-zélandais ou face à des chefs Maori.

Ces oeuvres aident à comprendre la redoutable dualité de la colonisation: dispensatrice de civilisation dans l’esprit des colons, dévastatrice pour ceux qui se voient ainsi dépossédés de leurs terres, de leurs ressources et de leur culture ancestrale. Les références, ironiques ou graves, à l’histoire de la Nouvelle- Zélande-Aotearoa, aux voyages du célèbre navigateur James Cook (1728-1779), ou encore à la bataille de Gallipoli (1915-1916), où beaucoup de soldats néo-zélandais furent décimés, enrichissent aussi le message de ces remarquables gravures.